Đứng đầu Premier League vào Giáng sinh, cơ hội nào vô địch cho Arsenal?

Arsenal khép lại Giáng sinh với vị trí dẫn đầu Premier League sau chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Everton. Kết quả này giúp "Pháo thủ" vượt qua Manchester City, đội bóng tạm chiếm ngôi đầu trước đó sau thắng lợi 3-0 trước West Ham.

Đây đã là lần thứ ba trong 4 mùa gần nhất Arsenal dẫn đầu giải đấu vào lễ Giáng sinh. Thành tích này cho thấy sự ổn định đáng kể của thầy trò Mikel Arteta ở giai đoạn 1.

Tuy nhiên, xét về mặt lịch sử, việc dẫn đầu Premier League dịp Giáng sinh mang ý nghĩa tinh thần nhiều hơn là bảo chứng cho danh hiệu. Minh chứng là trong 33 mùa giải Premier League, chỉ có 17 đội đứng đầu dịp Giáng sinh lên ngôi vô địch, trong khi 16 đội còn lại hụt hơi trong giai đoạn nước rút.

Với Arsenal, thống kê này còn đáng lo ngại hơn khi đây đã lần thứ 5 trong lịch sử Premier League họ dẫn đầu bảng vào Giáng sinh, nhưng ở 4 lần trước đó, đội chủ sân Emirates đều không thể nâng cúp vào cuối mùa.

Mùa 2002/03 là lần đầu Arsenal dẫn đầu Premier League vào dịp Giáng sinh nhưng lại không thể giữ lợi thế, khi để Manchester United tăng tốc ở giai đoạn cuối và vượt lên vô địch. 

Đến mùa 2007/08, "Pháo thủ" tiếp tục hụt hơi sau nửa đầu thăng hoa, sa sút mạnh ở giai đoạn quyết định và chỉ cán đích ở vị trí thứ ba.

Dưới thời Mikel Arteta, kịch bản quen thuộc tái diễn. Ở mùa 2022/23, Arsenal dẫn đầu trong phần lớn thời gian nhưng lại bị Manchester City vượt mặt ở giai đoạn nước rút. 

Nỗi tiếc nuối lớn nhất đến ở mùa 2023/24, khi Arsenal hơn Man City 6 điểm vào dịp Giáng sinh, nhưng đã đánh rơi phong độ sau đó và kết thúc mùa giải với vị trí Á quân khi kém đối thủ 2 điểm.

Ở chiều ngược lại, Manchester City lại cho thấy mình là đội bóng biết tăng tốc đúng thời điểm. Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, Man City không cần dẫn đầu sớm, nhưng luôn xuất hiện mạnh mẽ nhất khi cuộc đua bước vào giai đoạn quyết định.

Trong bốn mùa gần nhất mà các đội dẫn đầu Premier League vào dịp Giáng sinh không thể vô địch, Man City đều là cái tên bước lên ngôi vị cao nhất.

Mùa 2020/21, Man City khởi đầu chậm chạp và kém Liverpool tới 8 điểm vào dịp Giáng sinh, nhưng chuỗi chiến thắng kéo dài đầu năm mới đã giúp họ lật ngược thế cờ. 

Đến mùa 2022/23, khoảng cách 4 điểm so với Liverpool tiếp tục bị xóa nhòa khi The Citizen thể hiện sự ổn định vượt trội ở nửa sau mùa giải.

Đỉnh cao cho khả năng lội ngược dòng của thầy trò Guardiola đến ở mùa 2023/24, khi Man City chỉ đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng vào Giáng sinh và kém Arsenal 6 điểm. 

Tuy nhiên, ở giai đoạn nước rút họ đã tăng tốc mạnh mẽ để vượt qua tất cả đội bóng khác để khép lại mùa giải với chức vô địch đầy thuyết phục.

Thực tế này cho thấy, vị trí trên bảng xếp hạng vào cuối tháng 12 không mang ý nghĩa quyết định. Thay vào đó, bản lĩnh thi đấu, chiều sâu lực lượng và khả năng duy trì phong độ ổn định ở giai đoạn sau mới là những yếu tố then chốt giúp các đội bóng chạm tay vào chiếc cúp vô địch.

Tại nhóm cuối bảng, Wolves, Burnley và West Ham đều đang nằm trong nhóm cầm đèn đỏ. Dù vậy, cả ba đều vẫn còn cơ hội ở lại giải đấu cao nhất nước Anh khi thống kê cho thấy chỉ 4 lần trong lịch sử Premier League, cả 3 đội cuối bảng dịp Giáng sinh đều xuống hạng khi mùa giải khép lại.

Trong 20 năm gần đây, đã có 4 đội đứng bét bảng vào Giáng sinh nhưng vẫn trụ hạng thành công, gần nhất là Wolves mùa 2022/23. 

Ngược lại, Premier League cũng từng chứng kiến những cú sảy chân khó tin, điển hình là Blackpool xuống hạng mùa 2010/11 dù đứng thứ 10 dịp Giáng sinh, hay Norwich City rớt hạng mùa 1994/95 dù từng xếp thứ 7.

Dẫn đầu Premier League vào dịp Giáng sinh là một cột mốc đáng tự hào, nhưng lịch sử đã nhiều lần chứng minh rằng điều đó không đồng nghĩa với chức vô địch. 

Với Arsenal, ngôi đầu bảng lúc này vừa là phần thưởng cho nửa mùa giải ổn định, vừa là phép thử lớn về bản lĩnh đua vô địch của đội bóng thành London.