Các đội châu Á nào từng dự World Cup qua vòng play-off liên lục địa?

Vào lúc 10h sáng ngày 1-4, Iraq sẽ chạm trán Bolivia trong trận đấu quyết định tấm vé tham dự World Cup 2026.

Đại diện châu Á đang rất quyết tâm giành chiến thắng. Nếu làm được điều đó, Iraq không chỉ đánh dấu sự trở lại World Cup sau 40 năm chờ đợi mà còn góp phần giúp AFC lần đầu tiên có tới 9 đại diện góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Nhìn lại quá khứ, trước thềm World Cup 1958 tại Thuỵ Điển, Israel (nay thuộc UEFA) trở thành đại diện đầu tiên của châu Á góp mặt tại play-off liên lục địa. Tuy nhiên, họ đã để thua xứ Wales với tổng tỉ số 0-4 sau hai lượt trận.

Bốn năm sau, Hàn Quốc cũng không thể tạo nên bất ngờ khi thất bại đậm 2-8 trước Nam Tư ở vòng play-off liên lục địa giữa đại diện AFC và UEFA.

Trong ba thập kỷ tiếp theo, các đội bóng châu Á thường giành vé trực tiếp hoặc chia suất với đại diện châu Phi và châu Đại Dương trong khuôn khổ vòng loại, do khi đó các khu vực này vẫn thi đấu chung bảng hoặc chung hệ thống vòng loại.

Mãi đến vòng loại World Cup năm 1998, châu Á mới lại có một quốc gia góp mặt ở vòng play-off liên lục địa. 

Khi đó, Iran đã giành quyền đi tiếp trước Úc (lúc này chưa gia nhập AFC) nhờ luật bàn thắng trên sân khách sau trận hoà 3-3 chung cuộc. Nhưng đến bốn năm sau, họ lại thất bại 1-2 trước Ireland.

Tại vòng loại World Cup 2006 và 2010, Bahrain đã trải qua hai lần gục ngã trước cửa thiên đường khi thua Trinidad và Tobago và New Zealand với cách biệt tối thiểu.

Đến vòng play-off liên lục địa tranh vé dự World Cup 2014, Jordan phải đối đầu với đối thủ rất mạnh là Uruguay và thất bại nặng nề trước đội bóng Nam Mỹ với tổng tỉ số 0-5 sau hai lượt trận.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi ở World Cup 2018 tại Nga, khi Úc đã giành chiến thắng ở vòng play-off liên lục địa khi giành chiến thắng chung cuộc 3-1 trước Honduras.

Đến năm 2022, họ tiếp tục khẳng định bản lĩnh khi vượt qua Peru để góp mặt tại vòng chung kết.

Tiếp nối những tín hiệu tích cực trong các kỳ gần đây, giờ đây trọng trách được trao cho Iraq, khi đại diện châu Á hướng tới mục tiêu giành chiến thắng thứ ba liên tiếp ở vòng play-off liên lục địa.