Luxor là thành phố nằm bên bờ sông Nile, thuộc thượng Ai Cập. Đây là vùng đất của những đền đài, lăng tẩm, công trình cổ xưa từ hàng ngàn năm trước CN như đền Hatshetsut, Thung lũng các vị vua, đền Medinet Habu…

Sau khi dành một ngày thăm những nơi mà tất cả du khách đều đến, tôi quyết định làm một chuyến phiêu lưu bằng…xe đạp. Đi bộ ra chỗ thuê xe, chúng tôi được báo giá là 150 le/ngày (khoảng 90k).

Ông cụ ngồi phía trước tiệm thuê xe nhiệt tình chỉ: "Nếu muốn đi vào làng, các con hãy men theo đường dọc bờ sông, rồi quẹo phải, băng qua mấy cánh đồng". Đường đi vắng vẻ, hai bên đường trồng mía, lúa mì xanh bát ngát… Khí hậu bờ tây Luxor gần sa mạc nên khá khô, trời tuy nắng nhưng gió lại mát lạnh nên đạp xe rất thích.

Đạp xe vào một con hẻm, tôi thấy mấy bạn nhỏ đang chạy chơi rất vui bèn dừng xe. Sau màn làm quen bằng câu kinh điển "What's your name", các bé bảo tôi chờ một chút rồi chạy nhanh vào nhà.

Một phút sau, mỗi em mang theo mấy quả xoài non dúi vào tay chúng tôi. Thức ăn ở Ai Cập rất rẻ, nhưng món ăn vặt của các em trong xóm này chỉ là những quả xoài non bé xíu.

Thoáng chút xót xa, tôi rút từ trong túi ra nào bánh, kẹo, nước ép trái cây mình vừa mua, tặng hết cho các em. Thế nhưng dù tỏ vẻ thích thú, các bé đã lắc đầu, nghiêm mặt nói không thể nhận được và quyết tâm không lấy một món nào, khiến tôi hết sức bất ngờ.

Các bé đã được người lớn dạy không nhận quà cáp của người khác nếu không giúp đỡ gì cho họ.

Rời Luxor, tôi lên chuyến bay trở lại Cairo, trung tâm kinh tế, văn hóa, chính trị của Ai Cập, đồng thời cũng là nơi sở hữu quốc bảo Kim Tự Tháp.

• Aseer asab!
• Không đúng rồi, bạn đọc lại đi! Aseer (phát âm chữ R mạnh vào) asab!

Anh chàng bán nước mía bên góc đường giữ tôi lại, bắt tôi đọc đúng chữ nước mía bằng tiếng Ả Rập mới chịu cho đi. Ở đây họ không xước vỏ nên nước mía ép ra có màu xanh đẹp mắt. Giá mỗi li rẻ đến không ngờ, chỉ 5 – 7 le (3 – 5k đồng) cho một li to oạch không đá. Những loại trái cây xa xỉ ở nước mình như dâu, việt quất, táo… cũng rẻ, nhờ được trồng ngay tại đồng bằng sông Nile màu mỡ.

Đang đi trên đường, tôi phát hiện một cô bé khoảng 15 tuổi lấm lét theo sau. Sau khi mỉm cười gượng gạo, tôi rảo chân đi nhanh vì sợ bị… vòi tiền. (Xin đừng trách tôi, chẳng qua cũng vì cái tính cẩn thận và lo xa khi đến một nơi lạ của tôi thôi mà!). Tôi quẹo qua hai con hẻm vẫn thấy cô bé đi phía sau lưng. Lúc này cô bạn lên tiếng: "Xin lỗi chị, chị có thể cho em chụp chung một tấm ảnh không?".

Nghe tới đây, tôi thở phào nhẹ nhõm. Thì ra đây là lần đầu cô bé thấy người châu Á nên muốn xin làm quen. Em tên Feya, 15 tuổi, đang học trường trung học dành cho nữ. Nhờ Feya kể, tôi mới biết ở Ai Cập có hai loại trường: Trường thông thường và trường Hồi giáo (học sâu hơn về kinh Q'ran và các triết lí của đạo Hồi). Nam và nữ học trường riêng, lên đại học mới được học chung. Môn nghiên cứu Hồi giáo là môn bắt buộc cho tất cả các trường.

Feya tâm sự rằng mình ở Ai Cập từ nhỏ, chưa hề được đi đâu ra khỏi thành phố chứ đừng nói đến nước ngoài. Nhưng Feya vẫn không ngừng mơ ước, và cố gắng làm quen với người nước ngoài để học ngoại ngữ. "Hè này em sẽ tự học tiếng Nhật". Tôi tò mò hỏi lí do, cô bạn dõng dạc nói: "Người Nhật rất giỏi về công nghệ, lại biết cách bảo tồn văn hóa. Em mơ ước được đến đó để học hỏi".